海带隶属于褐藻门，褐藻纲，海带目，海带科，海带属，又名纶布、昆布、江白菜。

生于海边低潮线下2m深度的岩石上，人工养殖生长在绳索或竹材上。是北太平洋特有地方种类，大西洋也有一些海带分布。海带大部分都分布于北半球，同时南半球也有少量分布。

 孢子体大型，褐色，扁平带状。分叶片、柄部和固着器，固着器呈假根状。

叶片为表皮、皮层和髓部组织所组成，叶片下部有孢子囊。具有黏液腔，可分泌滑性物质。固着器树状分支，用以附着海底岩石。

藻体为长条扁平叶状体，褐绿色，有两条纵沟贯穿于叶片中部，形成中部带，一般长1.5～3m，宽15～25cm，最长者可达6m，宽可达50cm。

海带的繁殖方式有两种：无性繁殖和有性繁殖。海带的无性繁殖当海带孢子体生长到厚成期时,在进行干物质积累的同时,在光照、水温等条件适合的情况下,叶片表面就产生孢子囊群而进入繁殖期,进行无性繁殖。

海带的有性繁殖雌雄配子体充分生长发育后,便进入成熟期,产生卵和精子,进行有性繁殖。

海带是有明显世代交替的植物,在生活史中有两个明显的阶段:孢子体世代,从合子到成熟的海带,这个阶段是海带的双倍体阶段,只产生无性繁殖的游孢子,又称为无性世代；配子体阶段,是从游孢子的形成到精子和卵子的排出,这是海带的单倍体阶段,在这个阶段进行着精卵给合的有性生殖,又叫有性世代。