马尾藻隶属于不等鞭毛门，褐藻纲，墨角藻目，马尾藻科，马尾藻属。生长在低潮带石沼中或潮下带2米～3米水深处的岩石上，或中、低潮带石沼中。大多数为暖水性种类 ，广泛分布于暖水和温水海域 ，特别是印度～西太平洋和澳大利亚。我国是马尾藻主要产地之一，盛产于广东和广西沿海，尤其是海南岛与洲岛和涠洲岛。 藻体分固着器和茎、叶与气囊四部分。茎略呈现三棱形，叶子多是披针形。藻大多为大型，多年生，能区分为固着器和主干、分枝和藻叶几部分。固着器有盘状和圆锥状、假根状等。主干呈现圆柱状，长短为不一，向四周辐射其分枝；分枝扁平或着圆柱形。藻叶扁平，多数具毛窝。具气囊、单生、圆形、倒卵形或着长圆形。雌雄同托或着不同托、同株或异株 。生殖托扁平，圆锥形或纺锤形 。多行有性生殖，漂浮马尾藻只行裂殖.