它们是动物的原始形式，动物界中除脊椎动物亚门以外全部门类的通称，无脊椎的动物，占现存动物的95%以上，一般可分为九，包括:原生动物门、多孔动物门、腔肠动物门、扁形动物门、线形动物门、环节动物门、软体动物门、节肢动物门、棘皮动物门

从生活环境上看，海洋、江河、湖泊、池沼，以及陆地上都有它们的踪迹；从生活方式上看，有自由生活、寄生生活和共生生活的种类;从繁殖后代的方式上看，有的种类可进行无性繁殖有的种类可进行有性繁殖，有的种类既可进行无性繁殖还可进行有性繁殖，个别种类还可以进行幼体生殖、孤雌生殖等

在水生的种类中,体小的营浮游生活；身体具外壳的或在水底爬行（如虾、蟹）,或埋栖于水底泥沙中（如沙蚕蛤类）,或固着在水中外物上（如藤壶、牡蛎等）.无脊椎动物也有不少寄生的种类,寄生于其他动物、植物体表或体内（如寄生原虫、吸虫、绦虫、棘头虫等）