脊椎动物（Vertebrate）是脊索动物的一个亚门，是指有脊椎骨的动物。脊椎动物是由低等的无脊椎动物进化而来的，其数量最多、结构最复杂，进化地位最高，形态结构彼此悬殊，生活方式千差万别。脊椎动物一般体形左右对称，全身分为头、躯干、尾三个部分，有比较完善的感觉器官、运动器官和高度分化的神经系统。

脊椎动物包括圆口类、鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物等六大类

脊椎有一个高度特划的头，头部集中几对主要感觉器官，由主要神经中枢组成的脑与口和相关结构。

脊椎动物身体最大的一部分为躯干，较低等的脊椎动物躯干没有胸部及腹部的明显分化，在原始水生脊椎动物，尾是主要的推动器官。

世界共有淡水鱼30多个目，8400多种，其中有11个目、4050余种属原生淡水鱼；世界淡水鱼种类较多的有鲤形目(2420余种)、鲇形目(2210余种)、脂鲤目(1330余种)。中国较多的有鲤形目(约600种)、鲇形目(80多种)。

生活于盐度含量在0.05%以下水域的鱼类。一般分为原生与次生2大类。

中国有淡水鱼13个目、850多种，我省淡水鱼类有104种，分类隶属于12目21科67属，鲤形目是现生淡水鱼类中最大的1目，有73种，占比70.2%；鲇形目是第二大目，有6种，占5.8%。目前主要养殖品种有：鱼类以鲤鱼、鲢鱼、草鱼、鳙鱼、罗非鱼为主；淡水鱼多为草食性及杂食性，但亦有少量肉食性，河川上游，多以昆虫、附著性藻类为食；河川下游，常以浮游生物、有机碎屑为食。